正月十六，朝廷复朝。
整个六部衙门尚沉浸在节日的余韵里。
几名主事抱着这段时日积压的奏折过了应天门，一路细碎地聊着天、间或打个呵欠，往端门北楹的直房而去。
这一处直房本只是为高官候朝所设。但秦相爷宵衣旰食，为节省时间，常在此处办公，久而久之，政事堂和吏部衙门倒空了下来。
朝会尚未结束，值守的内侍请他们稍等。
几个人退到台阶下的庭院里站着，朝阳晒过来，暖融融的。
等了一会儿，其中一人四下看看，小声道：“你们听说了没？昨个儿宫宴上，陛下大赏，赏了忠义侯一把弓。”
他腾出手，比了三指，“三石的大弓，还是□□爷用过的。”
“这哪儿能不知？昨晚就传遍了。”另一人把声音压得更低：“小皇子是一套赤金的平安锁，据说把太后娘娘气得当场离席了。”
最后一人却恰巧不知，听了惊讶又茫然，“陛下这是什么意思？小皇子虽年幼，但毕竟是皇子啊。”
“要我说，就是占着个名头罢了。”第一个人顿了顿，“都是外姓子，论人品才干，小侯爷岂不比秦家那个乳臭未干的小孩儿要强？那小孩儿爹娘俱在，却能过继皇室，还不是因为……”
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