皇帝坐在殿内，指尖在书案上轻点，垂眸思量着楚卿的话语，沉默片刻，缓缓道：“女子学部才成立短短数月，其间你又告病半月之久。让你手底下的学生们参加年中大考，太为难她们。不妨这样，你协助闫老给女子学部单独出一套考题，单独考核，单独排榜。榜单三甲，朕亦有赏。”
皇帝这是不想应允楚卿的请求，又不便明着拒绝，便给了个折中的法子。
若是旁人，或许会因为担心触怒圣上，不敢再争取。但楚卿很清楚自己来的目的，女子学部既然要参加年中大考，就必须与其他学生们用同一份试题、同样的阅卷人、同一张大榜。
一视同仁，这是女子学部应得尊重。不该退让的地方，楚卿寸步也不会让。
楚卿腰板跪得笔直，颔首回话：“臣女代女子学部谢圣上体恤之情。但为女子学部单独设考核一事，望圣上恕臣女难以从命。”
皇帝似有不悦，声音微冷：“怎么？你觉得朕不让你的女学生们参加年中大考，是委屈她们了？”
楚卿叩首：“臣女不敢。鸿章书院的年中大考不仅是书院内的考核，也牵涉到明年春闱面试的最终人选。选贤任官乃朝中大事，臣女不敢妄加评断。但若因女子学部的学生们资历尚浅，便破例在鸿章书院单独加设考核，恐令其他学生心中不平，误会圣上偏待女子学部。匹夫无罪，怀璧其罪，臣女还有祁王妃的头衔在身，不得不担心京中百姓因此误会，生出不利于圣上英名的谣言。”
皇帝眉头微蹙，态度似有舒缓。
楚卿继续道：“臣女自然明白圣上体恤女子学部的学生们资历尚浅，担心她们参加年中大考这样难度的考核，会榜上无名信心受挫。但鸿章书院设女子学部的初衷，是为大靖培养可以独当一面的巾帼英才。若只是一次打击便从此一蹶不振，她们也不是女子学部想要培养的学生。
“鸿章书院招收弟子一向严格，而京中女子此前大多没有读书经历。臣女深知，若以往日的要求，女子学部中大多女弟子论才学都不足以入鸿章书院求学。既然她们已经站在了新的起点，挫折也好，机会也罢，她们都需要面对。
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