中央小楼上的大鼓鸣响九回，同考官分散开，一齐诵题。
天化年间第六场会试正式开始。
三名主副考官一同上了小楼，站在三楼凭栏而望。
“明年此日青云去，却笑人间举子忙。”副考官王正玄端一杯热茶，看着号房里或提笔疾书或不紧不慢研磨的举子，十分感慨：“又一茬新芽要出苗咯。”
他把茶盏递给秦毓章，“秦大人，难得和你共事一回，不容易。”
“同在一朝，以后机会多得是。”后者接了茶，转手递给另一边的孟若愚，“孟大人病体未愈就前来监考，辛苦。”
“老朽负皇恩，不辛苦，也接不起。”孟若愚以手作拳，捂着嘴咳嗽几声，不接。
秦毓章从来不强求，便拈盖饮茶。
小楼飞檐之下，一排排号房夹着窄巷，春雨如烟笼下一层青灰，落拓而洒脱。
裴夫人的马车出了会元街，绕几条道，在傅府大门前停下。
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