张方平现年六十一岁，比韩琦大一岁，跟欧阳修同岁，他是富弼在应天府学的同学，范仲淹的学生，很年轻时就被誉为“天下奇才”得到范仲淹等人的赞许。
而且他仁宗朝就已经当过翰林学士、知开封府、御史中丞和三司使——这四个职位俗称“四人头”，宋朝的宰相副宰相和枢密使副使大多数是从这四个职位提拔的。而进入枢密院和中书，这叫做“大用”。
在仁宗朝，张方平已然“尽历四职”，只差“大用”了。
而且令王安石感觉欣赏的是，张方平是难得的财政专家，有想法，能推行，有着第一流的创造力和行政执行力。
他第一次做三司使，疏通汴河，整顿漕运，卸任之时，为京城积攒了足够三年食用的粮食，和足够六年使用的马料。
等他第二次到任的时候，由于前任工作不力，京城粮食只够一年半的马料才够一年使用。
而张方平就任之后，不到一年，京城就有了五年的粮食储备。
宰相富弼为仁宗朗读张方平的漕运十四策，读了足足十刻钟，旁边的侍卫站都站不稳了，而富弼读得投入，仁宗听得由衷赞叹，连连称善。
富弼说:“这可不是一般的奏疏，它关系到国家财政的根本。”
赵顼想用张方平为副宰相，显然是为了解决财政问题。这是国家面临的迫切问题，要带领国家走出财政危机，张方平是不二人选。
而且令王安石感觉到莫名其妙的是，司马光为何会反对张方平呢？
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