原来，提水风车造价不菲，长芦盐场如果全部改成晒盐法，需要相当数目的提水风车，而这笔银子，是朝廷现在拿不出的，因此太子只给了左懋第修建第一架提水风车的银子，也就是一千两，其后提水风车的修建费用，需要左懋第自己想办法。
左懋第到沧州分司之后，一边整顿沧州盐政，一边想方筹集修建提水风车的费用，虽然沧州分司的库房里有“盐银”，但那是国家的赋税，不能轻易动的，于是左懋第便联系一些大盐商，请他们出资修建提水风车，改“晒盐法”，收入提高之后，再按比例分成。
这原本是一个官商两利的办法，但左懋第却碰了壁。
长芦盐城的盐商，主要是晋商，还有一些陕商，山陕两地的商人一向都比较亲密，两省一心，全国各地的“山陕会馆”就是明证。但晋商已经闻到左懋第身上的“危险气味”，决计将其挤兑走，哪怕左懋第描绘的钱景再美好，他们也不心动，拒绝和左懋第合作。没办法，左懋第只能在陕商身上想办法，经过他的努力，晓之以理，动之以利，终于有两“陕商”愿意豁出去，同意出资认购两架提水风车。
不想，左懋第还没有来得及高兴，那两个陕商就被抓进了沧州知州府衙。
原来是有人把他们告了，说他们贩卖私盐。
左懋第知道，这是沧州盐商盐官们对他的反击！
盐商以晋商为主，而盐官，则是他的顶头上司，长芦盐运使徐瑞图。
徐瑞图是天启五年的进士，跟谁都是笑眯眯，自左懋第到任以来，他对左懋第的工作非常支持，不论是清查余盐正盐还是推广晒盐法，他都是全力相挺，左懋第有什么事情找他，他也一概应允，最初，左懋第还真是被他骗了，以为都是下面官吏在刁难，但渐渐才明白，一切都是徐瑞图这个老狐狸在背后搞鬼。
若非是徐瑞图这个从三品的盐运使，两个陕商又怎么会轻易被投进沧州大牢？
徐瑞图为什么这么做？
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