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另一边，姜芍药在马车上颠簸数日，回到云山镇。
之后不久，她收到了一封戳有扬州知府官印的来信，告知她，知府已经严肃革除了在当年处理桃花县历家班火灾案上渎职的官员，并且感谢她亲自告发不公之事的义举，信里还夹着一张五两银票。
姜芍药高兴地抱着那张五两银票睡了两日，心情慢慢趋于平静，又过上了自己已经过了十八载有余的平凡生活。
安详平和，没有波澜，这才是云山镇寻常的模样。
原先因为发生山石灾而被阻断的官道也已经修缮好，姜芍药白日穿着一身捕快服在镇上巡逻，到了傍晚时就去官道上帮姜芝芝卖西瓜。
夏日炎炎，母女两生意渐好，可是姜芍药再没有在官道上见到过一袭蟒服、神情倨傲、驰骋着骏马飞奔驶过的男人。
夜里姜芍药躺在床榻上时，阂起眼，耳旁仿佛又响起了姜阿傻要她给他唱抚儿歌的恳求，她双手枕在脑后，平淡的想，他或许是她平凡无奇的一生里唯一一段不平凡的故事了。
早知道他还在她身旁的时候，就少揍他几下了，姜芍药遗憾的想。
姜芍药翻个身，脑子里又浮现出自己在扬州城里那面告示墙上看到的、那封发自京城的女力士招募令，她踢掉盖在身上的被褥，双手枕在脑后，心里几乎要抑制不住地憧憬，嘴上却一遍遍念叨着，“我不想去，我不想去……”来说服自己。
翌日清晨，姜芍药起身在后院接了清水擦脸，姜芝芝将煮好粥食的瓦罐连同碗筷一道放在用膳的石桌上，她坐下盛了一碗粥给自己，勺没几口，见姜芍药来了，她忽然说，“你最近好像挺闷闷不乐的，是遇上什么事儿了吗？”
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