“你们可能不知道，扬州盐商还是我国官方债券的大买家！”李发又抛出一个让陶弘方和宁子敬感到惊讶的消息。
据他所知，海汉官方在过去十年中通过海汉银行发行的各种债券，扬州盐商都有积极参与认购，总数额或以百万元计。
陶弘方叹道：“他们如此舍得花钱，那也难怪能被另眼相看了！”
宁子敬道：“就是不知他们在前朝是否也是如此作派？”
李发摇头道：“前朝的待遇哪比得了如今！早些年前明朝廷财政紧张，每年向民间征缴的辽饷、练饷、剿饷，盐商这种肥羊少不得要掉一层皮！如今国家所定的盐税没了那么多乱七八糟的杂项，而且提供给盐商的食盐成本价比前朝更低，他们能实打实地赚到好处，这才会主动掏腰包支持国家。何况把钱拿出来购买官府发行的债券还有利息可收，总比他们过去把银子铸成银冬瓜埋在地窖里划算！”
关于银冬瓜的典故，陶弘方和宁子敬小时候就听父辈说过，倒也不觉得稀奇。但扬州盐商愿意把家底掏出来买官方发行的债券，这种行为的确可以视作是对官府的充分信任。而这样的表现也理所当然会赢得官府乃至执委会的青睐，只要手指稍稍松一松，漏点好处给扬州盐商，就够他们吃个饱了。
陶弘方听到这里，也逐渐明白了李发先前提过海汉官方与扬州盐商之间的互利关系，官方向盐商提供庇护和商品资源，而盐商则为官方贡献商业渠道和可观的资金，双方都从合作中获得了足够多的好处。
李发当然也从对话中感受到了两个年轻人对扬州盐商的兴趣，便主动对他们说道：“你们要是想了解扬州盐商，回头找机会给你们引见几位？”
陶弘方迟疑道：“这方便吗？”
李发毫不犹豫地点点头道：“当然方便。过些天扬州那边应该会有人过来，到时候给你们介绍介绍？”
“那晚辈就先谢过伯父了！”陶弘方连忙致谢。
陶弘方其实内心早就有了探访扬州盐商的想法，但从杭州到扬州五百多里路程，不管走水路还是陆路都得好几天，一来一回估计就半个月了，他又担心这种安排会耽搁了自己在杭州的差事，所以一直也没有考虑将其付诸实施。但如果能在杭州与盐商会面，那就没有时间上的顾忌了。而且有李发居中介绍，想必会谈也能更加坦诚布公一些。
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