和南部非洲的大多数小镇一样，温特顿沿河而建，一条叫图格拉的季节性河流从小镇中间穿过，华裔和廓尔喀人大多居住在图格拉河的左边，布尔人和来自欧洲的白人则是居住在图格拉河的右岸。
南部非洲每年雨季和旱季泾渭分明，每年的十月到次年三月是南部非洲的夏季，同时也是南部非洲的雨季。
雨季时，图格拉河河水泛滥，经常引发季节性洪灾，旱季则会彻底干涸，河水断流，这段时间最适合加固河堤，清理河道。
今年也是一样，旱季期间，居住在图格拉河左岸的华人和廓尔喀人利用河底的碎石和水泥修筑了坚固的河堤，在河堤上又种植了很多金丝红檀，整个左岸都处于河堤的保护中，在雨季到来时并没有受到多少损失。
居住在图格拉河右岸的白人就倒了霉，今年的雨水格外多，雨季刚刚开始就连下了半个月的雨，图格拉河右岸一片汪洋，损失惨重。
同样都居住在温特顿，一河之隔境遇却天壤之别，雨季到来时，图格拉河左岸的华人和廓尔喀人几乎没有受到影响，右岸的白人却损失惨重，这让很多白人非常不满，他们不仅没有反思，反而要求右岸的华人和廓尔人从自己的房子里搬出来，让他们住进去。
右岸的华人和廓尔喀人不接受这个要求，于是冲突频频发生，从十月份开始，短短一个月内，温特顿已经爆发了三次小规模冲突，华人和白人各有损伤。
“你们又能怪谁？旱季的时候又不是没有提醒过你们，但是你们无动于衷，当时好像你们还嘲笑那些利用旱季修整河道的人，现在你们居然还能提出这样无理的要求，换成是你，你可以接受吗？”吉尔伯特也居住在图格拉河左岸，旱季期间，吉尔伯特也参与了河道整修。
“我们并不是抢占他们的房子，只是希望能让我们居住一段时间，我们同样都居住在温特顿，难道不应该守望互助吗？他们不该见死不救。”居住在右岸的哈利法克斯振振有词。
哈利法克斯是布尔人，他原本有一个面积很大的农场，但是因为经营不善倒闭，农场被开普公司收购，分散卖给后来迁移到温特顿的华人，哈利法克斯平日里依靠为华人农场打散工维持生计。
“少废话，你这个懒惰的家伙，别以为我不知道你在打什么鬼主意——还有你们，遇到困难时不要想着依靠别人，应该反思别人在辛勤工作的时候，你们都在干什么。”吉尔伯特很清楚哈利法克斯的为人，这就是个无赖，根本不值得可怜。
灾难之下，人们心底最阴暗的一面暴露无遗，很多居住在右岸的人和哈利法克斯抱有同样想法。
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