在正统年间就出现了冗员问题，到了成化、弘治、正德三朝，开始泛滥起来。
这无疑使得大明背上了沉重的负担。
官府的冗员仅仅是其中一部分，宫中太监、锦衣卫、传奉官等更是人员暴增。
以锦衣卫为例。其他机构都有明确的人员编制，可是锦衣卫却没有。洪武年间，锦衣卫只有区区几千人，可是到了嘉靖初年，竟然多达十五六万人。据不完全统计，弘治十五年锦衣卫的月粮就高达四万五千余石。
朝廷中的有识之士就意识到了这个问题。成化年间的兵部尚书陈钺等人就曾上书反映这个问题。
弘治初年，曾经对冗员问题进行了一番裁汰，可惜后期又出现了反弹，人数竟然倍于前者。裁汰宣布彻底失败。
冗员就意味着朝廷财政负担加重。而朝廷财政负担加重又会通过增加税赋来予以解决。税赋的增加则会让百姓的负担加重。百姓负担加重，再加上自然灾害、官府欺压等因素导致其背井离乡、落草为寇、甚至造反。这又使得朝廷出兵镇压，耗费粮草。
而这又使得大明内部矛盾不断激化，无形中让大明的国力衰退。
一个矛盾牵连着另一个矛盾。一个问题引发了另一个问题。矛盾越多，问题越多，使得整个局面变得越发地复杂。
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