又一日，连辛在银红帐内枕臂而卧，已过午，水绿云低，风雨骤来。延鹤宫本名春禧楼，出过两代皇后——算上旧朝，就是四代。宫墙深，宫瓦黄，四进四出。小楼高，春庭叠，五六亭榭，三五轩馆，连着一个望春湖，一些山子石，再一爿芍药园，就是所有了。宫门也红，红得寂寞。风叩门环一声声，她再难成眠，披了件长衫起来，携伞寻去看芍药。
水榭依依，廊腰缦回。
她一面持伞，一面将袖口笼着，不叫风灌进来，那白芍药在雨里哭，直哭散了一身的枝叶。
素菱寻过来，叫道：“姑娘，胡特勤有回礼。”
连辛便是耳朵也烫：“何必大呼小叫！”素菱赔着罪，笑说：“胡特勤托人送来了鹿腿，是他亲手猎得的。我已和彩绣、芳绢她们看过了，真肥。我怕下面人糟蹋坏了东西，特来知会您一声。哎呀——”又问，“姑娘怎么哭了呢？”
“是想娘了！”她说得匆匆，泪珠凝在眼里，并不落下。
“我叫下面新制了香粉，可以供佛珠。”素菱道，“姑娘不必烦恼，惠山不是清苦之地，居士自是有福之人。对了，那——那张骏臣大人也修了书，约您去鹿苑骑马呢。”
“我忙得很，陪他作甚？”
“好赖沾着亲——”
连辛即道：“他是那一位的侄子，我晓得。”
“这、这深宫里头，第一是‘小心’二字。”
“素菱！”连辛忽正色，“多年来，我也拿你当半个姐姐，你代我去请一个人——”
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