随着内阁出现空缺，朝堂之中顿时就涌现了无数的明浪暗涌，各大派系皆是蠢蠢欲动。
其中，赵俊臣有赵俊臣的计划，德庆皇帝有德庆皇帝的想法，“太子党”与首辅沈常茂开始暗中联手，至于朝中最大的权臣周尚景，当然也是不落人后、自有谋划。
在内阁席位的争夺之中，“周党”的希望全都放在了大学士李和身上。
大学士李和的年纪不过是五十有三，但已是有过担任内阁辅臣的经验，此人相貌清癯、气质内敛、颇有才智，一向是周尚景的左膀右臂，若不是六年前他的家中老母过世，因为守孝丁忧的关系而耽误了仕途，恐怕他如今的声势还要在曾经的黄有容、温观良等人之上。
就在赵山才与沈常茂暗自商议联手之事的同时，周尚景也回到了自己府中，并招来了大学士李和、吏部尚书宋启文、刑部尚书张伯崇三人议事。
在周府客厅之中，周尚景坐在主位之上，神色之间满是感慨，缓缓道：“六年前，李和你已是内阁辅臣，并且在内阁众位辅臣之中，你的年纪最轻，可谓是前途无量，在你的相助之下，老夫也可以轻松掌控内阁局势，可惜你家中老母过世，不得已而回乡丁忧守孝，并且一走就是三年时间这样一来，老夫在内阁之中也就失去了援助，只能孤军奋战、勉力支撑，若不是当时的几位内阁辅臣像是温观良、黄有容、沈常茂等人皆是庸碌无能之内，老夫也未必还可以掌控内阁形势，但即使如此，老夫近几年来依然是耗费了许多心力、颇是幸苦”
说话之间，周尚景连连摇头，又说道：“更加可惜的是，陛下他处心积虑的想要削弱我等的势力影响，此事也让陛下抓住了机会，等你好不容易丁忧期满、回到庙堂之中，却已是失去了内阁辅臣之位，只能担任一个有名无实的大学士，至此我等众人在庙堂中的势力影响，也削弱了许多，再也无法像往年一般轻易影响庙堂政策走向”
听到周尚景的感慨，李和满脸愧疚之色，起身行礼道：“李和实在是愧对于首辅大人！像当初，首辅大人您耗费了无数心血精力，才让李和进入内阁，成为了朝廷核心重臣，然而李和却是辜负了首辅大人的苦心，家母过世之后不顾首辅大人与诸位同僚的挽留，坚持要回乡守孝三年，最终因小节失大局，毁掉了首辅大人苦心经营的大好局势李和实在是心中有愧。”
一如既往的，在私下场合的时候，“周党”官员会坚持称呼周尚景为“首辅大人”，因为他们坚信周尚景迟早会夺回首辅之位，而现任的内阁首辅沈常茂在他们眼中只是一个跳梁小丑罢了，根本不足为惧。
另一边，见到李和向自己请罪，周尚景摇头道：“我等读书之人，最是讲究忠孝仁义四字，你的老母含辛茹苦将你养大，又供你读书识字，在她过世之际你依然是分心朝务，没有守在床边尽孝送终就已是不妥，在她仙逝之后，老夫又如何还会阻碍你回乡守孝？你没有做错什么，所以也无需愧疚，一切只是因为时机不巧罢了。”
见周尚景如此理解自己，李和的脸上满是感动之色，心中更是下定决心，今后一定要誓死报效周尚景的恩情。
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