明朝建立之后，明太祖朱元璋废除了宰相制度，将所有的大权集中于皇帝一身，臣权遭到了极大的削弱、皇权也得到了极大的提升。
那个时期，皇权达到了巅峰，臣权也随之跌落到了低谷，臣权完全无法与皇权相抗衡，皇帝对朝廷大臣们有着生杀予夺之权，哪怕是资历深厚、德高望重的一品大员，朱元璋也是说杀就杀了，百官完全没有反抗之力！
然而，正所谓“百官代天子牧民”，臣子们虽然会与皇帝争夺权势与利益，但也同样会为皇帝分担压力与工作，乃是相互依赖的关系，朱元璋严力打压臣权的结果就是，臣子们完全失去了自主之权，所有事情都需要皇帝来做主，于是皇帝所面临的压力与工作量自然是骤然增加了数十倍！
可惜，大明江山疆域广阔，政务何其之多？若是每件政务都需要皇帝亲自处理，恐怕明朝的皇帝们全都要活活累死了，也并非是每位皇帝都像是明太祖朱元璋或者崇祯皇帝那样勤政爱民、精力充沛。
事实上，哪怕是朱元璋，也完全承受不了这样的压力与工作量，曾写诗抱怨道：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡不如江南富足翁，日高丈午犹披被。”
所以，皇权大幅提升的后果之一，就是皇帝成为了天底下最为幸苦劳累的工作。
明太祖朱元璋出身于草根，机敏睿智、果断坚毅、精力充沛，尚且无法承受这样的幸苦，更何况那些锦衣玉食、娇生惯养、完全受不了幸苦的后世皇帝？
于是，明成祖朱棣继位之后，很快就承受不住了，于是他设立了文渊阁，建立了内阁制度，要求内阁辅臣们帮着皇帝研究奏章，并且批上自己的意见，也就是所谓的“票拟”，这样皇帝的工作就轻松多了，不必再仔细的研究与调查，只需大致看一眼内阁辅臣们的意见，然后再决定同意与否，这就是所谓的“批红”。
在那个时候，内阁依然是权柄不彰，只是辅佐皇帝处理政务罢了，内阁的诸般事务也需要与皇帝商议，只相当于皇帝的私人秘书。
但随着明朝皇帝们愈来愈依赖于内阁的票拟之后，内阁自然是成为了一个不可或缺的机构，权柄也就越来越重了，到明世宗中叶，内阁的地位越来越高，已是可以压制六部。
而内阁能够成为真正的朝廷核心，还因为明英宗的一道旨意，大意就是“从今往后，皇帝不再到文渊阁与内阁阁老们一同议事，诸般政务由内阁自主研究后票拟给皇帝即可，至于皇帝如何批红，内阁也不可过问。”
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